Identification and optimization of performance factors in Paralympic athletes: specificities and abilities to progress
Identification et optimisation des facteurs de performance chez les sportifs Paralympiques : spécificités et capacités de progression
Résumé
Over the time, the Paralympic Games have evolved from a therapeutic sport practice to an international level sport competition reserved for the elite. This thesis focuses on the identification and optimization of performance factors in Para athletics and Para swimming with the objective of quantifying the specificities of para sports.
First, the evolution of the top 10 world performers per year has been analyzed since 1891 in 66 Olympic events and since 2010 in 255 Paralympic events, for both women and men. In the last ten years, the performances have increased in all events of Para Athletics and Para Swimming. In 2020, the level of performance has significantly dropped compared to previous years. This first study has made it possible to define the global context of the evolution of performances and to quantify it, according to different time scales. The variations in performance result from the simultaneous evolution of many factors, analyzed in the following studies.
Age, a major factor of performance, was analyzed in this context of Paralympic progression. Trajectories of maximal performance as a function of age were observed: performance increases until a peak is reached and then slowly declines. This time-course can be modeled through a bi-phasic equation. Variations according to sex, type of disability and event, were highlighted as well as a progressive increase in age at peak, depending on the distance.
These trajectories were then observed according to the origin of the disability, innate or acquired, in visually impaired athletes and swimmers. Para swimmers, whose severe to moderate disability is present at birth, reached their peak at an earlier age, but their level of performance was not different. The moment of onset of the disability therefore appears to be a factor associated with performance in visually impaired swimmers.
Finally, the participation of para swimmers in several swimming styles and distances was highlighted. As the level of performance increased, so did the number of events swimmers involved in.
In the light of these results, some factors of performance have been identified in situations favorable to the improvement of performances. Optimizing such factors could allow for a better individualization of the training conditions specific to Paralympic athletes according to age, origin of disability and density of competition in the various events and disciplines.
Au cours du temps, les Jeux Paralympiques sont passés d’une pratique sportive à visée thérapeutique au statut de compétition sportive de niveau international, réservée à l’élite. Fort d’un besoin de compréhension et de quantification, ce travail porte sur l’identification et l’optimisation des facteurs de performance en para athlétisme et en para natation avec pour objectif d’étudier les spécificités des para sportifs.
Dans un premier temps, l’évolution des 10 meilleurs performeurs mondiaux par année a été analysée depuis 1891 dans 66 épreuves Olympiques et depuis 2010 dans 255 épreuves Paralympiques, chez les femmes et chez les hommes. Les performances Paralympiques toutes épreuves confondues depuis 2010, ont progressé en athlétisme et natation. En 2020, le niveau des performances toutes épreuves confondues a baissé significativement par rapport aux années précédentes. Cette première étude a permis de définir le contexte global de l’évolution des performances et de quantifier les progressions, stagnations ou régressions, selon différentes échelles de temps. Les variations de performance constatées sont le résultat de l’évolution simultanée de nombreux facteurs. Les études suivantes se sont successivement intéressées à l’analyse de ces paramètres chez les sportifs Paralympiques.
Dans ce contexte de progression observé dans le Paralympisme, l’âge, facteur prépondérant de la performance, a été analysé. Des trajectoires de performances maximales en fonction de l’âge, modélisées avec une équation biphasique, ont été étudiées. Les performances augmentent jusqu’à atteindre un âge optimal au pic de performance pour ensuite décliner lentement. Des variations selon le sexe, le type de handicap et l'épreuve, ont été mises en évidence, ainsi qu’une augmentation progressive de l’âge au pic selon la distance parcourue.
Ces trajectoires de performance ont été ensuite observées selon l’origine, innée ou acquise, du handicap spécifiquement chez des athlètes et nageurs en situation de handicap visuel. Les para
nageuses et para nageurs dont le handicap, considéré comme sévère à modéré, est présent dès la naissance ont un pic de performance plus précoce alors que leur niveau de performance n’est pas différent. Le moment d’apparition du handicap semble donc être un facteur associé à la progression des performances chez les nageurs en situation de handicap visuel.
Enfin, la participation des para nageuses et nageurs dans des classifications de handicap peu sévères dans plusieurs styles de nage et distances a été mise en exergue. Plus le niveau de performance est élevé, plus le nombre d‘épreuves, auxquelles les nageuses et nageurs participent, augmente. La plus faible densité de para nageuses et nageurs dans certains types d’épreuves ainsi que leur polyvalence ressortent comme des facteurs explicatifs.
Au regard de ces résultats, des éléments de compréhension des facteurs spécifiques à la performance Paralympique ont été identifiés. L’optimisation de ces facteurs pourraient permettre une meilleure individualisation des conditions d’entrainements des sportifs Paralympiques en fonction de l’âge, de l’origine du handicap et de la densité de concurrence dans différentes épreuves et disciplines.
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