Sous le terme de violence on a pris l'habitude de désigner des actes très différents aux significations très hétérogènes: affrontements recherchés entre supporters ou avec la police, actions menées par des groupes politiques d'extrême droite contre différentes catégories d'étrangers, rixes provoquées par la mise en jeu des susceptibilités individuelles ou d'un sens de l'honneur exacerbé, ou encore actes de vandalisme, transgressions de règles (comme l'envahissement de terrain), conduites considérées comme comportant des risques pour autrui (comme l'usage de fumigènes) ou injures et moqueries. Cela signifie par exemple qu'on ne peut sans doute pas appeler «hooligans» tous ceux qui commettent des actes violents.