Gerund and infinitive clauses as subjects and subject complements in contemporary English
Les subordonnées gérondives et infinitives en fonction sujet et complément du sujet en anglais contemporain
Abstract
This research deals with V–ING and TO + VB clauses in contemporary English. It is based on a corpus totalling
240 utterances from novels, research journals or periodicals from various academic fields and newspaper articles
from the British National Corpus. A lot has been written about why these two types of clauses still coexist since
they are formally quite similar. However, most of these works bear on V-ING and TO + VB clauses as
complements of the verbs whereas we decided to focus on two other functions here: subject and subject
complement. This work presents an overview of existing theories but also a precise study of authentic utterances
analysed with the help of statistics tools. The main characteristic of V- ING and TO + VB clauses is that they are
atemporal and impersonal, which means that they are to be analysed along the propositions they are syntactically
and semantically subordinated to. The description of the corpus revealed the characteristics of their contexts and
co-texts. Research shows that the specific traits of the context in which they are used can account for the
repartition of the two types of clauses, at least partly. What also emerges is that modality and, even more, the
concept of distance (that may include time and modality) are crucial elements to understand the use of V-ING
and TO + VB as subjects and subject complements.
Cette thèse porte sur les subordonnées en V-ING et en TO + BV en anglais contemporain. Elle s’appuie sur un
corpus de 240 énoncés extraits de documents académiques, de journaux et d’œuvres de fiction et tirés du British
National Corpus. De nombreuses recherches ont tenté de révéler les raisons de la coexistence de ces deux types de
subordonnées qui semblent formellement assez proches. La majorité des travaux précédents porte sur les V-ING
et TO + BV en fonction complément du verbe mais nous proposons de nous intéresser ici à deux fonctions
délaissées : le sujet et le complément du sujet. Ce travail présente un panorama de théories existantes mais propose
également une prise de recul grâce à une étude précise d’énoncés authentiques menée à l’aide d’outils statistiques.
Les deux types de subordonnées ont pour caractéristiques majeures d’être atemporelles et impersonnelles, il
convient donc de les analyser avec les propositions dont elles dépendent au niveau syntaxique et sémantique. Un
travail de description du corpus permet de faire ressortir les caractéristiques des contextes et co-textes dans
lesquelles elles se trouvent. La recherche montre que les traits spécifiques du contexte d’utilisation permettent
d’expliquer, en partie, la répartition des deux types de subordonnées. Il ressort également que la modalité et, encore
plus, le principe de distance (qui peut inclure la distance temporelle, modale ou encore la possibilité de décrochage)
sont des éléments cruciaux pour comprendre l’utilisation des V-ING et TO + BV en fonction sujet et complément
du sujet en anglais.
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